Fra sørsiden av landsbyen Agia Irini, i en høyde av ca. 560 m, er Agia Irini-juvet et dypt snitt langs den vestlige kanten av de hvite fjellene som tar deg helt ned til kysten av det libyske hav. ved Sougia.
Kløften Agia Irini er et utmerket alternativ til Samaria -juvet:
- Det er mye mindre overfylt. I stedet for hundrevis (og på travle tider tusenvis) av turgåere om dagen finner du bare en håndfull (og på travle tider kanskje hundre mennesker om dagen).
-Det er mye kortere: 7,5 km til utgangen av juvet i stedet for 16 km for turen gjennom Samaria.
-nedstigningen er bare omtrent 500m i stedet for 1230m, så det er lettere på knærne.
-Det er åpent hele året, mens Samaria bare er åpent fra mai til oktober.
-Det meste av turen er i skyggen så den egner seg også til å gå på varme dager
Og selvfølgelig er det et fantastisk sted å komme til hvis du allerede har besøkt canyonen Samaria (og kanskje kløftene Imbros og Aradena) og ønsker å se en annen. Akkurat som mennesker har hver kretiske kløft sin egen personlighet, utseende og karakter, så det vil være en ny opplevelse.
Fra inngangen til kløften i Agia Irini (like forbi veien nedenfor landsbyen Agia Irini) til utgangen av kløften ved Oasis Taverna, er turen 7,5 km og nedstigningen er ca. 500 m. Det tar ca. to og en halv time å gå på en godt vedlikeholdt sti. Det meste av canyonen er skyggelagt med mange furutrær, platantrær og oleanderbusker.
Fra utgangen av juvet til landsbyen Sougia går turen på en (for det meste trafikkfri) vei med liten skygge og avstanden er omtrent 7 km, så hvis du vil dra til Sougia på en varm dag, er det sannsynligvis best å få transport å arrangere.
Canyonen er åpen hele året, men en liten elv renner gjennom den, og etter store nedbørsmengder kan den gjøre deler av canyonen ufremkommelig eller i det minste utrygg.
I turistsesongen (april til oktober) kreves en liten avgift på 2 euro ved inngangen til canyon (eller avkjørsel hvis du går opp canyon). Gebyret brukes til å betale for løypevedlikehold, plukke søppel, og generelt sørge for at alt er i orden langs ruten.
Stien til kløften til Agia Irini starter ved utgangen av landsbyen Agia Irini i en høyde av 590m. En kort spasertur på bred sti som går forbi et steinhus hvor inngangsbilletten betales, den ansatte er opptatt med annet arbeid, han kan komme for å hente pengene senere på veien. Stien smalner, krysser elveleiet via en liten trebro og fortsetter langs østsiden av canyonen. Etter omtrent 30 minutter fra starten av turen kommer du til en stor sistern og ca 15 minutter senere til et skyggelagt rasteplass med toaletter, benker og vann.
Stien er alltid tydelig å følge og ligger stort sett i skyggen av platantrær og furutrær. Det er noen stigninger opp på siden av juvet, men stien går alltid ned til bunnen av dalen og krysser elveleiet flere ganger. Det er noen få andre rasteplasser med vann (men de fungerer ikke alltid, så det er best å ta med litt vann).
Litt lenger oppe i canyonen er det noen få steder der du kanskje må bruke hendene for å komme deg over noen steinblokker, men generelt er stien lett og etter ca. 2 timer og 30 minutter (7,5 km) utvides canyonen, du begynner å se oliventrær og terrasser og et skilt peker til avkjørselen til venstre der du kommer til veien. Det er en liten taverna som skal være åpen fra april til oktober, og serverer både drikke og god mat.
Fra da av, hvis du har valgt å gå til Sougia, er det best å holde deg på veien da turen i elveleiet er litt steinete og ubehagelig.
Om våren er kløften full av villblomster, men de fleste tørker ut i slutten av mai og erstattes av blomstrende oleanderbusker.
Du kan selvfølgelig også gå opp i juvet. Siden høydeforskjellen mellom start og mål kun er 500m, er det ikke mye mer anstrengelse å gå opp enn å gå ned. Hvis du velger å la bilen stå i den ene enden og snu (og dermed doble lengden på turen), vil det ta deg ca. 5 timers gange å tilbakelegge 15 km. Dette vil være omtrent det samme som å gå gjennom Samaria-juvet, så virkelig mulig hvis du er rimelig i form.
Hvis du velger å ikke gjøre det, er det noen alternativer:
Hvis du kommer med bil fra nord, er det best å la bilen stå ved den øverste inngangen til canyon, gå ned og få transport tilbake til bilen fra utgangen av canyon. Eierne av Oasis Taverna (ved utgangen av canyonen) kan ringe en taxi eller ordne et annet transportmiddel til bilen din hvis et ikke er tilgjengelig.
Hvis du kommer fra Sougia med bil, kan du starte nederst i juvet, gå til nordavkjørselen og ta bussen som går til Sougia rundt 15:30. Gå av ved veiskillet for Livadha og Koustogerako og gå tilbake til bilen din (ca. 4 km). Du kan også gå opp i juvet og gå ned til bilen din igjen.
Hvis du kommer fra Sougia uten bil, ta en taxi til den sørlige inngangen, gå opp og ta bussen tilbake til Sougia (på hverdager rundt 15:30) eller ta den tidlige bussen fra Sougia (den går vanligvis fra Sougia kl. ) til den nordlige inngangen, gå nedover juvet og fortsett til Sougia (ca. 7 km) eller be eierne av Oasis Taverna om å ringe en taxi eller ordne annen transport.
Kommer du nordfra uten bil kan du ta den offentlige bussen fra Chania til Sougia som ankommer den nordlige inngangen til juvet rundt kl 15.30, gå ned og videre ned til Sougia hvor du kan overnatte eller. .. ta taxi tilbake da det vanligvis ikke er offentlig transport tilbake til Chania om kvelden.
Selvfølgelig kan du ta hele turen med taxi, både fra Sougia og fra nord. Det gjør logistikken enklere, men koster mer.